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En 1577, Philippe II, Roi d'Espagne et frère naturel de Don Juan désigna celui-ci Gouverneur des dix-sept provinces des Pays-Bas.Son rôle était de combattre les états généraux (Guillaume d'Orange), rétablir l'autorité du roi d'Espagne et surtout préserver la religion catholique contre les protestants. En juillet 1577, il se rendit à Namur pour rencontrer la " Reine Margot " et il profita de cette occasion pour prendre la Citadelle. Il repoussa ensuite les états généraux vers Gembloux, d'où il revint victorieux. La Belgique et la Hollande étaient nées. Il se retira alors à Bouge où il décéda du typhus en septembre 1578.
L'Escorte de Don Juan d'Autriche rappelle un épisode de notre passé militaire et représente le peloton d'hallebardiers wallons au service de l'Espagne.
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